عدسی داخل چشم مانند لنز دوربین عمل می‌کند،

یعنی نور را برای داشتن دیدی شفاف روی شبکیه متمرکز می‌کند.

این عدسی تمرکز چشم را نیز تغییر می‌دهد تا ما بتوانیم هم اشیاء دور و هم اشیاء نزدیک را به وضوح ببینیم.

عدسی چشم عمدتاً از آب و پروتئین تشکیل می‌شود. پروتئین عدسی را شفاف نگه می‌دارد و اجازه می‌دهد نور از آن عبور کند.

به موازات بالا رفتن سن مقداری از پروتئین به هم می‌چسبد و بخش کوچکی از عدسی را کدر می‌کند.

این کدری همان آب مروارید است که به مرور زمان بزرگ‌تر می‌شود و بخش بیشتری از عدسی را تار می‌کند و در نهایت بینایی را مختل می‌کند.

هیچ کس از علت دقیق تغییر کردن عدسی در اثر بالا رفتن سن و بروز آب مروارید چشم اطلاعی ندارد.

با این حال پژوهشگران در سراسر جهان عامل‌هایی را تعیین کرده‌اند که معتقدند در شکل‌گیری آب مروارید نقش دارد.

عامل‌های خطر آب مروارید به جز بالا رفتن سن عبارت است از:

• اشعه ماوراءبنفش خورشید و دیگر منابع نوری
• دیابت
• فشار خون
• چاقی
• استعمال دخانیات
• مصرف طولانی مدت داروهای کورتیکواستروئیدی
• مصرف استاتین برای کاهش کلسترول
• سابقه التهاب یا آسیب دیدگی چشم
• سابقه جراحی چشم
• درمان جایگزینی هورمون
• مصرف بیش از حد نوشیدنی‌های الکلی
• نزدیک بینی شدید
• سابقه خانوادگی ابتلا به آب مروارید